茚虫威具有独特的作用机理，通过触杀和胃毒作用发挥杀虫活性，昆虫接触和取食后进入其体内，昆虫3～4 h内停止取食、行动失调、麻痹，一般在药后24-60小时内死亡。

虫威即使暴露在强紫外光下也不易分解，在高温下依然有效。它耐雨水冲刷，可以强有力地吸附于叶面。茚虫威无内吸作用，但渗透性强（类似于阿维菌素）。